Votre équipe était trop forte pour la Division D et vous prévoyez surfer sur la même vague? Vous avez eu un calendrier régulier facile et vous vous proclamer soudainement au-dessus de la moyenne? Ou vous croyez simplement que le travail acharné pour mériter votre qualification est derrière vous?

Détrompez-vous, la vraie saison commence ce dimanche.

Tout ce que vous avez fait dans le passé est d’ores et déjà relégué aux oubliettes. Que vous ayez frôlé la saison parfaite ou non. Que vous ayez presque raté les séries ou non.

Les équipes les plus talentueuses et les plus déterminées sont à présent réunies et laissez-moi vous dire que ce cocktail est souvent explosif. Prendre un adversaire pour acquis à ce point-ci relève de l’hérésie, voire d’une méconnaissance complète de la FPF. Goliath n’est pas à l’abri, David veille au grain.

Messieurs, bienvenue au Pays sans lendemain!

 

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Dans ce texte, vous retrouverez un bref retour sur les parties marquantes de la semaine #10, un portrait sur les lauréats des différents honneurs personnels et un aperçu des 8 premiers affrontements du 1er tour éliminatoire.

J’entre en “modes séries” moi aussi.

 

Débuter les séries sur le bon pied

 

–>Backyard Bullies 18 – 19 Frosty Bronsons

 

Les Frosty Bronsons devaient absolument l’emporter pour conserver le 8e et dernier rang donnant accès aux rencontres sans lendemain. Et une chance qu’ils l’ont fait puisque Supply And Command a gagné et n’a été éliminé n’a pas survécu à la coupure à cause d’un tout petit point d’écart.

Le vétéran Terry Tam a saisi l’importance du moment et a livré une performance inspirée. Il a capté 4 passes pour 53 verges et 1 majeur, en plus de réussir 4 plaqués et 1 interception.

Fidèle à son habitude, Rich Humes a fait de son mieux pour jouer les trouble-fêtes. Il a mené l’ensemble des joueurs présents au niveau des attrapés (7), des verges aériennes (104) et des interceptions (2).

Heureusement pour les Frosty Bronsons, les trois touchés non transformés des Backyard Bullies leur auront coûté le match et de façon collatérale, une place parmi les 4 équipes se voyant octroyer un congé lors de la première ronde. La défensive des hommes de violet vêtus a beau être peu efficace, on ne peut lui enlever de s’être levé quand il le fallait.

 

–>Magic City 26 – 33 Pandas

 

Les Pandas, qui n’étaient qualifiés que temporairement, se faisaient chauffer par des Sticky Hands qui les avaient vaincus une semaine auparavant et qui affrontaient un adversaire moins dangereux sur papier.

Ils ont su faire fi de la pression et d’un Matthew Cinquino en grande forme pour obtenir leur billet pour le tournoi estival. Or, Nirosh « Shuttt! » Suresh a profité de son troisième départ au poste de quart pour surpasser son vis-à-vis de Magic City. Il a contribué aux 188 verges et aux 33 points de son équipe.

Ryan Kharouf a clairement apprécié jouer à la position de receveur pour l’une des rares occasions de sa carrière et a récolté 62 verges et 2 majeurs en seulement 4 réceptions.

Les Pandas ont ainsi complété une deuxième moitié de campagne convaincante en obtenant 3 victoires en 5 sorties.

 

–>All Blacks 24 – 18 Sticky Hands

 

C’est définitivement une autre saison à oublier dans le cas des Sticky Hands.

Leurs joueurs n’ont tout bonnement pas fait le poids en fin de rencontre malgré avoir été dans le coup durant presque l’intégralité de la joute. Encore une fois.

Les chiffres ne mentent pas: Sticky Hands ont baissé pavillon contre 4 adversaires par une marge de 7 points ou moins, dont à 2 reprises par une différence de 2 points. Certes, quand leur survie était en jeu, et qu’ils pouvaient se compter privilégiés d’avoir toujours une opportunité de faire les séries, ils ont dû abdiquer et se rendre à l’évidence.

Certes, ce gain est à l’inverse de bonne augure pour les All Blacks qui en ont fait juste assez pour éliminer une équipe en mission. Ils ont été capables d’égaliser la marque lorsqu’Alexandre « Ice In The Veins » Poulin-Rioux a bénéficié du dernier jeu de la première demie pour parachever un long jet en Terre promise, un what-a-catch incroyable signé Francis Ashfield.

Une prise de momentum payante puisque les Sticky Hands n’ont jamais vraiment été en mesure de s’en remettre part la suite.

 

Les lauréats des mérites individuels

 

| Quart-arrière de l’année – Jesse Dupuis (The Alpha-T’s) |

 

109/183 (59,6%), 1 334 verges, 45 passes de touché, 7 interceptions, 6 sacs, taux d’efficacité de 105.7 / 22 courses, 317 verges & 4 touchés.

Jesse Dupuis avait gagné l’honneur du joueur s’étant le plus illustré en offensive et en défensive lors de la saison printemps/été 2015. Il récidive cette fois avec le prestigieux titre de pivot par excellence.

Il a lancé 45 passes de touché en 9 parties et n’en a jamais obtenu moins de 4 lors d’un match. Cette seule statistique prouve sa constance sur le long terme et rappelle qu’il est un performeur de haut calibre et ce, peu importe l’adversaire.

On n’a qu’à penser à sa tenue remarquable face aux Affreux il y a quelques jours. Le numéro 3 a alors trouvé ses receveurs 15 fois en 20 tentatives pour chercher 216 verges et 6 touchés.

Dupuis est par ailleurs promu à un bel avenir même s’il n’a été à la barre d’une attaque qu’à 14 occasions dans la FPF. Sa vision et sa mobilité font de lui une menace constante pour les défensives rivales et il devrait peaufiner son art au fil des saisons.

 

| Receveur de l’année – Joey Taylor (Two and a Half Dabs) |

 

53 réceptions, 694 verges & 19 touchés

Oui, Jad Aridi a effectué 20 attrapés de plus que lui. Mais Taylor n’en pas eu besoin autant pour finir avec 33 verges et 3 touchés supplémentaires.

Seuls Rich Humes (22) et Patrick St-Amand (20) ont été plus souvent dans le “rectangle sacré” que lui.

Il s’agit d’un bel accomplissement pour celui qui s’est principalement fait un nom dans la ligue en tant que relayeur de cuir. J’écris ça et Taylor compte pas moins de 155 réceptions pour 1 581 verges et 37 touchés…Ne reste que la saison en cours en est une d’exception pour lui dans ce rayon.

 

| Joueur défensif de l’année – Kyle McGuigan (SABRFC) |

 

47 plaqués, 7 interceptions, 3 passes rabattues & 4 touchés défensifs

« Mr. Pick-6 » a piqué souvent les quarts-arrière lui faisant face, sauf qu’il n’a pas volé cette récompense!

McGuigan a eu le meilleur sur tous les défenseurs de la Division E dans deux catégories, soit les plaqués (47) et les touchés défensifs (4). Il a déjà amassé 101 plaqués, 18 larcins et 7 majeurs en 3 saisons régulières dans le circuit Campana.

Le joueur vedette de SABRFC a entre autres aidé Obamacare a remporté un championnat et je ne serai pas surpris de le voir réaliser pareil exploit avec sa nouvelle équipe.

 

| Joueur de l’année des deux côtés du ballon – Patrick Saint-Amand (ZOO) |

 

59 réceptions, 736 verges & 20 touchés / 25 plaqués, 11 interceptions, 1 sac, 3 passes rabattues & 1 touché défensif.

Je l’avais prédit, quoique c’était assez évident: Patrick St-Amand a été sacré le joueur polyvalent par excellence.

Le couteau suisse de ZOO a tout cassé durant la saison printemps/été 2016. Il a conclu les dix parties ex aequo avec le chasseur étoile Danny D’Amour pour le nombre d’interceptions et il a terminé au premier échelon pour ce qui est des verges sur réception.

Quand on parle de domination, une référence à St-Amand s’avère dès aujourd’hui obligatoire. Il a été le cœur et les poumons de ZOO toute la saison et si son club se rend jusqu’au bout, il pourrait également décrocher l’honneur du joueur le plus utile des séries. À suivre.

 

Les 8 parties de première ronde

 

Conférence A

 

#5 Gators (6-4) c. #12 Pandas (3-7)

Affrontement précédent: V25-13 Gators

 

La première fois qu’ils ont croisé le fer, les Gators ont pris une avance de 18 à 7 en première demie et n’ont ensuite pas réellement été inquiétés.

Dans un monde idéal, les Pandas devraient frapper tôt et fort car laisser la bande à Eddy Martinez prendre son rythme serait du suicide. Ils ont pris les devants rapidement contre Magic City et ça l’a payé au final.

Cependant, le meilleur pivot Nirosh Suresh n’est pas éligible puisqu’il n’a joué que 4 parties durant la saison régulière et Ryan Kharouf s’en va en voyage. Ce n’est pas avec Roy Khalil, qui n’a qu’une partie à cette position derrière la cravate, qu’ils parviendront à créer la surprise contre une équipe de longue date, habituée à participer aux séries.

Les Gators doivent uniquement cesser de se compliquer la vie. Ils viennent de se faire écraser 47 à 6 par ZOO et doivent absolument passer un message demain soir. Avec Corey Walwaski de retour dans l’alignement, ils devront jouer comme ils en sont capables et ne laisser aucun doute.

PRÉDICTION: V 35-6 Gators

 

#8 All Blacks (5-5) c. #9 Magic City (5-5)

Affrontement prédécent: V All Blacks 25-24

 

Nous aurons droit à un affrontement serré entre ces deux équipes qui vont dans deux directions opposées. Magic City a perdu ses 3 dernières rencontres, tandis que les All Blacks ont assuré leur participation aux séries en sortant victorieux 2 fois durant la même période de temps.

Les All Blacks ont notamment une fiche de 3-2 lorsque Poulin-Rioux est leur quart numéro 1. Il joue avec confiance depuis qu’il s’est fait déléguer ce mandat par ses coéquipiers à la semaine 5. À preuve, ils ont passé près de battre ZOO dès sa première partie aux commandes (D26-24).

Faut-il mentionner que Poulin-Rioux avait impressionné contre Magic City avec 131 verges et 3 passes de touché, ajoutées à 6 plaqués et 2 interceptions (1 pick-6)? Épaulé par des receveurs imposants et détenant des mains sûres tels que Shawn Carignan et Anthony Lapointe, il devrait continuer dans la même veine face aux diminutifs couvreurs de MC.

La clé du succès pour les All Blacks sera concrètement de stopper le jeu au sol de leurs opposants. Si Matthew Cinquino (358 verges terriennes & 3 majeurs) est moins efficace que par le passé avec ses jambes, il demeure un danger perpétuel qui a amassé 62 verges et un touché contre les All Blacks.

PRÉDICTION : V All Blacks 28-24

 

#6 Bromigos (5-5) c. #11 Ghosts (3-7)

Affrontement précédent: V32-20 Bromigos

 

Ce ne sera pas facile pour les Ghosts de jouer pour une deuxième semaine consécutive versus des Bromigos littéralement en feu. Statistiquement parlant, ces deux équipes ne sont pas loin. C’est davantage par rapport au principe du momentum qu’elles sont à des années-lumière.

Les Bros ont gagné 4 de leurs 5 derniers duels et ce n’est pas vrai que des Ghosts qui ont peiné à se qualifier pour les séries arriveront à les effrayer.

En effet, les Ghosts n’ont pas cumulé une victoire depuis le 12 juin. Leur défensive accorde en moyenne 26.2 points par rencontre et n’a provoqué que 10 revirements. Elle aura de la difficulté à résister à une offensive qui a inscrit au moins 31 points à chacune de ses 3 dernières parties et s’améliore à chaque partie.

L’attaque des Ghosts devra ceci dit rattraper constamment les erreurs de sa défensive, ce qui forcera Gabriel Wiseman à viser abusivement Zach Zwirn (64 réceptions, 589 verges & 14 majeurs) et à faire des erreurs (16 interceptions lancées).

Je crois aux miracles, mais il n’y en aura pas cette fois.

PRÉDICTION: Bromigos 31-17

 

#7 Fuzzy-Kittens (5-5) c. #10 Les Affreux (4-6)

Affrontement précédent: Aucun.

 

Les Fuzzy-Kittens sont une belle surprise pour moi.

Guidés par Jordan « The Messiah » Robert Chartrand, ils ont montré leur immense potentiel et ont été la seule formation à infliger une défaite à 5-Star cette saison.

JRC a presque atteint le plateau des 1500 verges aériennes et détient un excellent ratio touchés/interceptions (35/11) qui fait complètement oublier sa saison hivernale 2016. Il faut noter que le pivot a terminé le calendrier régulier avec son meilleur taux d’efficacité en carrière (94.3).

Les Fuzzy-Kittens ont toutefois montré des signes de faiblesses face à de bonnes équipes comme les Junkyard Dogs (D25-19), The Goats (D31-14), SABRFC (D32-25) et Prestige Worldwide (D42-13).

Bien que les Affreux vivent des moments plus difficiles actuellement, la qualité de leur alignement les rend imprévisibles et ça serait dur de parier contre leur trio de receveurs dévastateur formé de Jean-Daniel Joly (549 verges & 13 touchés), Martin Jackson (487 verges & 13 touchés), Mathieu Dubois (406 verges & 6 touchés).

Mathieu Domon, vétéran de 23 saisons, vient de surpasser aisément sa récolte la plus productive en tant que quart-arrière et semble toujours aussi affamé. Les 43 touchés marqués de son attaque sont impressionnants.

Les Fuzzy-Kittens pourront répliquer coup sur coup durant une bonne partie de la rencontre, mais ils finiront par manquer de solutions et de grains de sable dans le sablier.

Après tout, l’heure est arrivée que les Affreux cessent de se contenter et commencent à se donner les moyens de leurs inspirations.

PRÉDICTION: V41-31 Les Affreux

 

Conférence B

 

#5 The Goats (7-3) c. #12 Frosty Bronsons (5-5)

Affrontement précédent: V40-26 Frosty Bronsons

 

Ce n’est pas une prédiction facile à faire ici.

The Goats ont eu une campagne en montagnes russes. Ils ont été bons, ils l’ont été moins. Mais disons que peu d’équipes auraient pu s’en sortir sans os craqués avec le calendrier qu’ils se sont fait attribué.

À l’exception des Sticky Hands, tous leurs vis-à-vis de la saison régulière se retrouvent en séries et se placent pour certains dans l’élite. Ils ont subséquemment collectionné des expériences positives et négatives contre une opposition de qualité et il n’y a pas préférable préparation que celle-ci.

Anthony Lazzara est un meneur d’hommes hors pair et il n’acceptera pas que The Goats subissent le même sort que cet hiver. Il élèvera son jeu d’un cran et prêchera par l’exemple (24 attrapés, 351 verges & 12 touchés). Il a d’ailleurs amoncelé 10 interceptions pour une deuxième saison de suite et il est vraiment dans sa zone en ce moment.

Et que dire de la progression fulgurante du passeur Joey Fiorillo. Il a réussi 12 passes de touché de plus qu’il y a quelques mois en se faisant piquer la pièce ovale presque le même nombre de fois. Son seul bémol est qu’il a tendance à trop prendre son temps dans la pochette en se fiant sur sa mobilité (26 sacs alloués).

L’un des faces à face intéressants sera évidemment celui entre Fiorillo et Thomas Zorko (19 sacs), premier au niveau des “arrachages” de ceintures dans la Divison D. Pour que le pivot des Chèvres soit vraiment embêté, il faudra que Zorko le rendre imprécis en le faisant lancer en pleine course ou simplement le presser dans le champ arrière.

Parlant de confrontation QB/Rusheur, l’arme de prédilection des Frosty Bronsons sont les échappées de James Nowakowski. La gazelle avait amassé 85 verges et 1 touché au sol contre The Goats lors de leur premier rendez-vous. Il s’agit d’une lacune importante à utiliser puisque ces derniers ont refilé 287 verges en 34 portées à tous leurs opposants, soit 8.44 verges en moyenne par course.

La partie se jouera là: Si Nowakowski parvient à éviter les interceptions (23 en dix rencontres) et à s’établir par la voie terrestre, ce sera âprement disputé. Sinon, je donne l’avantage à l’athlétique tertiaire des Goats pour lui faire la vie dure.

Après tout, celle-ci a réalisé un minimum de 2 vols de cuir dans 9 de leurs 10 parties jouées et exécuté 6 joutes avec 3 larcins ou plus (27 au total).

PRÉDICTION: V38-32 The Goats

 

#8 On Les Empêche (6-4) c. #9 SABRFC (6-4)

Affrontement précédent : Aucun.

 

À mon avis, nous aurons droit à l’affrontement le plus spectaculaire du premier tour.

Dans le coin droit, il y a une équipe hyper équilibrée (On Les Empêche) et dans le gauche, une équipe avec 3 superstars qui portent leur équipe sur leur dos depuis le match #1 (SABRFC). Pas facile à départager.

De prime abord, OLÊ possèdent un quart-arrière adroit et mobile qui fait peu d’erreurs (1 262 verges, 35 touchés & 7 interceptions) ainsi que 5 receveurs avec au moins 20 attrapés, 240 verges et 4 touchés chacun. Il est déjà compliqué de surveiller un duo, imaginez être obligé de couvrir l’ensemble des joueurs devant vous!

Leur défensive a elle aussi de quoi rendre jalouses plusieurs équipes avec 6 joueurs ayant effectué 15 plaqués ou plus (145 au total) et un rusheur capable de faire le travail en Thomas Coutu (10 sacs). Chaque joueur participe au succès global, il ne faut donc sous-estimer personne sous peine de se faire rapidement rappeler à l’ordre.

Bien sûr, SABRFC vendra chèrement sa peau. Les Mickey Marini (47 réceptions, 606 verges & 16 touchés), Kyle McGuigan (47 plaqués, 7 interceptions & 4 pick-6) et le joueur de première année Surya Chandel (16 sacs) ne sont pas du genre à capituler sans se battre.

J’ai hâte de voir ce qu’ils nous ont réservé pour la fin car avec ces 3 joueurs à bord, SABRFC pourrait filer avec la victoire. Je favorise cependant la force d’une formation.

PRÉDICTION: V26-20 On Les Empêche

 

#6 Get Off My D (6-2-2) c. #11 Friends In Low Places (5-5)

Affrontement precedent: V32-19 Get Off My D

J’entrevoyais les Friends In Low Places mieux classés et mieux outillés pour faire face à la musique. Force est d’admettre qu’ils n’ont pas su livrer la marchandise.

Ne vous méprenez pas, je ne dis pas que les FILP forment une mauvaise équipe de flag-football, j’entends simplement par là que je peux pas les placer dans l’élite. Surtout qu’ils ont perdu 4 de leurs 5 dernières parties.

Quant à Get Off My D, ils n’ont rien fait d’extraordinaire, mais ils ont été capables d’aller chercher des points importants contre des rivaux brillants.

Ils peuvent compter sur Jeff Rosenblatt, l’un des meilleurs pivots de la FPF et sur Jad Aridi, l’un des plus féroces compétiteurs que vous pourrez rencontrer.

Aridi, qui vient de clore une saison de 73 réceptions est le recordman pour le nombre d’attrapés en carrière (1 071) et pointe au 4e rang pour le nombre de verges (9 047). Il complète avec Marty Freedman (35 réceptions, 460 verges & 14 touchés) une paire extrêmement versatile et dangereuse sous la gouverne de Rosenblatt qui a connu une saison incroyable l’hiver dernier avec Keyport Lock (2 021 verges et 54 passes de touché).

Kevin Smuda, le joueur le plus utile des dernières parties éliminatoires en D4-A, a réussi 10 touchés pour aider les Coyotes à remporter les grands honneurs. Il devra jouer au même niveau s’il veut que son équipe se rattrape.

Danny D’Amour sera lui aussi fort occupé et devra faire des gros jeux et prouver à tous qu’il est capable de performer aussi bien en séries qu’en saison régulière.

Ce sera chaud, mais néanmoins départagé tardivement par le jeu inspiré de Rosenblatt.

PRÉDICTION: V27-20 Get Off My D

 

#7 Backyard Bullies (6-3-1) c. #10 St.Lunatics (5-4-1)

Affrontement précédent: Nulle 30-30

 

Les St.Lunatics ont un objectif: Freiner Rich « X-Factor » Humes.

C’est rendu aussi simple que ça. Malheureusement.

L’impact de Humes est phénoménal. Il a amassé 46 réceptions pour 634 verges et 22 majeurs (!!!) en offensive, et peut tourner le moindre jeu anodin en touché en défensive grâce à ses feintes.

Or, il forme avec Jonathan McQueen (29 plaqués & 3 interceptions), Vito La Giorgio (27 plaqués & 3 interceptions et Mark Donuhue (16 sacs) un groupe qui stoppera une attaque qui a marqué plus de 30 points à une seule reprise cette saison et qui a de la difficulté récemment.

PRÉDICTION: V31-20 Backyard Bullies